O lixo marinho é constituído opor uma infinidade de materiais, que chegam ao mar por inúmeras vias. Na prática qualquer resíduo descartado ou abandonado, sem ser encaminhado para os locais corretos, pode acabar no oceano, originando lixo marinho. De acordo com as Nações Unidas, cerca de 80% de todo o lixo que encontramos no mar tem origem em terra, sendo levado para o mar através principalmente dos rios, mas também pela ação dos ventos.
Os restantes 20% estão relacionados com atividades marítimas, sendo atirados ao mar a partir de embarcações ou resultando de artes de pesca abandonadas ou perdidas. Entre o lixo marinho, os resíduos de plástico constituem a fração mais representativa (entre 60 a 95%) e que acarreta maiores problemas ambientais.
Após a Segunda Guerra Mundial, o plástico conquistou posição de destaque em termos industriais por ser um produto versátil, que alia por exemplo rigidez e leveza, elasticidade e transparência. No entanto, com a introdução do plástico no mercado mundial, iniciou-se também um novo ciclo de produção de materiais descartáveis de tempo de vida útil muito curto, mas de degradação muito lenta e fortes impatos no ambiente.
O plástico apresenta vários problemas em termos ambientais, incluindo o gasto de grande quantidade de petróleo para a sua produção, a adição de várias substâncias tóxicas no seu fabrico, com consequências graves para a saúde pública), a grande dificuldade na sua degradação natural (calcula-se que alguns materiais possam ficar na natureza por vários séculos) e a enorme capacidade de agregação de poluentes. Além disso, muito animais podem morrer devido à sua ingestão ou por ficarem emaranhados nestes resíduos.
Segundo estudos recentes, das 300 milhões de toneladas de plástico produzidas atualmente por ano, cerca de 8 milhões de toneladas vão parar aos oceanos levadas pelos ventos, chuvas, esgotos, rios ou deitados diretamente nas praias ou no mar.
Calcula-se que cerca de 70% deste lixo afunda e fica acumulado nos fundos oceânicos, que se estão a transformar na maior lixeira do planeta.
Uma parte do lixo plástico fica a flutuar, estimando-se que existam 270.000 toneladas de plástico a boiar, principalmente nos chamados giros oceânicos. No maior destes giros situado no Oceano Pacífico, calcula-se que exista pelo menos seis vezes mais pequenas partículas de plástico a flutuar do que zooplâncton.
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nformação retirada de Ocean Action, projeto coordenado pelo CIIMAR (Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental - Universidade do Porto)
